17岁时朱老总预言红小鬼成将军，38岁他成为开国中将

刘西元，1917年生于江西吉安人，1930年参加革命。13岁的他又瘦又矮，第一次进行实弹射击时，才发现那把红军使用的九七口径的毛瑟枪又大又重，好不容易托举稳当，一扣扳机，人便踉踉跄跄地往后退了好几步，一个屁股墩子跌坐在地上。就这样，还抗不过步枪后坐力的刘西元去了红军特务连学司号。1932年，15岁的刘西元加入中国共产党，并担任了红军学校共青团支部书记。那时候有许多事情都通过电话传达，电话挂在墙上，刘西元够不着，所以，办公室电话铃一响，人们就会看到少年刘西元端着一个小凳子一路小跑，到了电话机那边，再站到凳子上接电话。

1934年3月，朱德到红军学校要青年干事，看中了17岁的刘西元。他预言说：“这个‘红小鬼’将来能成为不错的儒将。”

朱总司令都这样夸了，红小鬼当然是革命干劲更足。

抗日战争时期，刘西元任八路军一一五师三四三旅六八六团营政治教导员、团政治委员，鲁南支队政治委员，教导第二旅六团政治委员，滨海军区滨北军分区政治委员。解放战争时期，任通化支队司令员兼政治委员，独立第二师师长兼政治委员，东北野战军第三纵队副政治委员，第四野战军四十七军副政治委员。

新中国成立之后，刘西元任第四野战军第38军政治委员。

抗美援朝战争爆发后，38军首批入朝参战。政委刘西元与同是吉安人的军长梁兴初率部队于1950年10月19日跨过鸭绿江。

1950年10月，38军展开了入朝的第一战。由于部署仓促，38军多次错失良机，军政委刘西元和军长梁兴初焦急万分，军指挥所不断向前线靠近。午夜时分，又一次向前方靠近的途中，美军的一颗炸弹落到了刘西元的吉普车旁，气浪把刘西元从半封闭的车里裹了出来，抛向空中，刘西元重重地摔到地上。黑灯瞎火里，吉普车司机将车开出了好几十米才发现坐在旁边的军政委不见了，赶紧下车往回找，才发现了已经昏迷的刘西元。经诊断，刘西元患上了严重的脑震荡。这也是刘西元仅有的一次重伤。

第一次战役失利之后，在11月的第二次战役中，刘西元率领38军在气温降至零下30℃、供应严重短缺的情况下，发动官兵克服困难，浴血奋战，歼灭德川南朝鲜军1个师，占领了三所里、龙源里，阻止敌人南逃北援，粉碎了“联合国军”发动的圣诞节结束朝鲜战争的总攻势，为两线战役的胜利、扭转朝鲜战局起了重大作用。

38军打了一个漂亮的翻身仗。，毛主席发来电报，祝贺二次战役取得的伟大胜利。彭德怀总司令亲自起草电报，传令嘉奖38军。彭总在电报结尾加上的“38军万岁！”让38军从此有了“万岁军”的美誉。在前线指挥战斗的梁兴初、刘西元接到彭总的嘉奖令之后，都流了眼泪。

1951年春节刚过，美军纠集20余万人，开始采用“磁性战术”和“火海战术”对我进行反扑，刘西元指挥38军坚守阵地17个昼夜，有效分割了东西线敌军，为掩护志愿军主力在横城地区反击赢得了宝贵时间，从而立下了显赫的战功,受到志愿军和朝鲜人民军联合部通报表扬。

1955年，曾在抗日战争、解放战争、朝鲜战争中立下赫赫军功的刘西元，出现在中将授衔行列中。当他接过金光闪闪的中将衔标后，朱德走了过来，握住他的手说，刘西元，你这个小鬼头，也当上中将了！这一年，刘西元38岁。

之后刘西元历任中国人民解放军总政治部青年部副部长，共青团中央书记处书记，中华全国民主青年联合会副主席、主席，总政治部组织部部长，总政治部副主任，兰州军区副政治委员，南京军区副政治委员。2003年7月14日在南京逝世，享年86岁。

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